Klein maar fijn: Liechtenstein
We worden er een beetje moedeloos van. Liechtenstein: het is het op drie na kleinste land van Europa en weer zo'n land waarvan we aan de geldigheid twijfelen. Het is in het begin van de 18de eeuw ontstaan uit het samengaan van twee graafschappen door toedoen van Jan Liechtenstein, werd in 1866 onafhankelijk, zat in de Eerste Wereldoorlog aan de verkeerde kant, kwam na de Eerste Wereldoorlog in ernstige economische problemen, verbond zich met Zwitserland en was tijdens de Tweede Wereldoorlog neutraal. Liechtenstein heeft in de moderne tijden vooral bekend gekregen door zijn gemakkelijke bankwezen dat vele mogelijkheden biedt voor het onderbrengen en doorgeleiden van crimineel of anderszins verdacht geld. Het land is de vestigingsplaats van grote aantal holdings en postbusmaatschappijen. Het lage belastingtarief is een welkom bijkomend voordeel.
Officieel is Liechtenstein een parlementaire democratie. De koning, op dit moment Fürst Hans-Adam II. von und zu Liechtenstein, heeft echter bijna dictatoriale bevoegdheden. Er is veel merkwaardigs aan dit land. Zo is Hans-Adam II getrouwd met zijn nicht gravin Marie Kinsky von Wchinitz und Tettau. Een verdere merkwaardigheid is dat het vrouwenkiesrecht pas in 1984 in Liechtenstein is geïntroduceerd. Liechtenstein kent net zoals Zwitserland de directe democratie. Hierbij kunnen burgers zelf wetsvoorstellen indienen en erover stemmen. Tot voor een aantal jaren was Liechtenstein ook één van de landen waar het mogelijk was anoniem of via een tussen persoon een bankrekening te openen. Deze praktijk behoort, na sterke internationale druk, inmiddels tot het verleden.
Liechtenstein brengt eigen postzegels uit die vooral voor verzamelaars betekenis hebben. Volgens recente berichten zit hier echter behoorlijk de klad in. Liechtenstein is geen lid van de Europese Unie, maar wel van de EFTA. En onafhankelijk? Het land heeft als munt de Zwitserse frank; de defensie wordt verzorgd door Zwitserland. En tot slot nog wat nutteloze kennis. Een geografische curiositeit is dat Liechtenstein een van de twee landen in de wereld is - de andere is Uzbekistan - dat geheel omringd is door landen die geen verbinding met de zee hebben.